Mục đích và phương tiện là hai yếu tố quan trọng và liên quan mật thiết với nhau: cái này cần cho cái kia và ngược lại. Mục đích mà không có phương tiện thì chẳng đạt đến được. Phương tiện mà không có mục đích thì chẳng có ý nghĩa gì. Nhưng trong đời sống con người, nhiều khi phương tiện lại làm hại cho mục đích, chẳng hạn như tiền bạc. Alexandre Dumas từng nói: «Tiền bạc là một tên đầy tớ rất tốt, nhưng lại là một ông chủ rất xấu». Nghĩa là khi người ta coi tiền bạc như mục đích, thì tiền bạc trở thành có hại.